A celebração do São João em Braga tem as suas raízes na era pré-cristã, quando as festividades solsticiais eram comuns em várias culturas europeias. Com a cristianização, estas festas foram adaptadas e integradas no calendário religioso cristão. Em Braga, a devoção a São João Batista ganhou uma dimensão especial, e ao longo dos séculos, a cidade tornou-se um centro de celebrações em honra deste santo.

Braga, conhecida como a “Roma portuguesa” devido ao seu rico património religioso, viu crescer a importância do São João. Documentos históricos indicam que já no século XIV havia referências a celebrações em honra de São João Batista. No entanto, foi durante o século XVIII que a festa começou a ganhar a forma que conhecemos hoje.

Tradições e Costumes

Uma das características mais marcantes do São João de Braga são as suas tradições e costumes, que envolvem a participação ativa de toda a comunidade. Durante as festas, a cidade transforma-se num palco de cor, música e alegria.

Marchas Populares

As marchas populares são um dos pontos altos da festa. Grupos de diferentes bairros da cidade desfilam pelas ruas, apresentando coreografias e trajes típicos. Cada grupo compete pela melhor apresentação, e a preparação das marchas é um processo que envolve meses de trabalho e dedicação.

Cascatas de São João

As cascatas de São João são outra tradição emblemática. Estas pequenas representações, feitas com materiais diversos, retratam cenas da vida quotidiana e episódios bíblicos. As cascatas são montadas em vários pontos da cidade e são avaliadas por um júri, que atribui prémios às mais criativas e bem executadas.

Fogueiras e Saltos

As fogueiras são um elemento central das celebrações de São João. Na noite de 23 para 24 de junho, é costume acender grandes fogueiras, em torno das quais as pessoas se reúnem para cantar, dançar e saltar sobre as chamas. Este ritual, que simboliza a purificação e a renovação, é um dos momentos mais aguardados da festa.

Alho-porro e Martelinhos

O alho-porro e os martelinhos são dois objetos inseparáveis do São João de Braga. O alho-porro, uma planta com um cheiro característico, é usado pelas pessoas para “bater” levemente nas cabeças umas das outras, num gesto de brincadeira e amizade. Os martelinhos, por sua vez, são pequenos martelos de plástico que emitem um som característico quando usados. Estes objetos são vendidos em grande quantidade durante as festas e são uma forma divertida de interagir com os outros participantes.

Gastronomia de São João

A gastronomia desempenha um papel fundamental nas celebrações do São João de Braga. Durante as festas, é comum encontrar uma variedade de pratos típicos que refletem a riqueza culinária da região.

Sardinha Assada

A sardinha assada é o prato mais emblemático do São João. As sardinhas são grelhadas na brasa e servidas com pão, batatas e salada. O cheiro das sardinhas a assar é inconfundível e faz parte da experiência sensorial das festas.

Caldo Verde

O caldo verde, uma sopa feita com couve-galega, batata e chouriço, é outro prato tradicionalmente consumido durante as festas de São João. É uma sopa reconfortante e saborosa, ideal para as noites frescas de junho.

Farturas e Doçaria

As farturas, uma espécie de churros portugueses, são um doce muito popular nas festas de São João. São fritas na hora e polvilhadas com açúcar e canela. Além das farturas, há uma grande variedade de doces tradicionais disponíveis nas barraquinhas espalhadas pela cidade.

Eventos e Atividades

O São João de Braga não se resume apenas às tradições e à gastronomia. A festa é também marcada por uma série de eventos e atividades que atraem visitantes de todas as idades.

Concertos e Espetáculos

Durante as celebrações, Braga recebe uma programação variada de concertos e espetáculos. Artistas locais e nacionais sobem aos palcos montados em diferentes pontos da cidade, proporcionando momentos de diversão e entretenimento para todos.

Feiras e Mercados

As feiras e mercados são outra componente importante das festas de São João. Nestes espaços, é possível encontrar uma grande diversidade de produtos, desde artesanato a produtos alimentares. As feiras são uma oportunidade para conhecer melhor a cultura local e adquirir souvenirs únicos.

Atividades para Crianças

As crianças também têm um lugar especial nas celebrações de São João. Há várias atividades e espaços dedicados aos mais pequenos, como parques de diversões, ateliers de artes e jogos tradicionais. Estas atividades garantem que toda a família possa desfrutar da festa.

O Espírito do São João de Braga

O São João de Braga é mais do que uma simples festa; é uma manifestação da identidade e do espírito comunitário dos bracarenses. Durante as celebrações, a cidade une-se num clima de alegria e partilha, onde todos são convidados a participar e a celebrar.

A hospitalidade e a generosidade dos habitantes de Braga são evidentes durante o São João. As portas das casas estão abertas para receber amigos, familiares e até desconhecidos, num gesto de acolhimento e amizade. Este espírito de união e partilha é um dos elementos que tornam o São João de Braga uma experiência tão especial.

O Impacto Económico e Turístico

As festas de São João têm um impacto significativo na economia local e no turismo de Braga. Durante o mês de junho, a cidade recebe milhares de visitantes, tanto nacionais como internacionais, que vêm para participar nas celebrações.

O aumento do fluxo turístico traduz-se num crescimento das receitas para o comércio local, hotéis, restaurantes e outros serviços. Além disso, a visibilidade mediática das festas contribui para a promoção de Braga como destino turístico, atraindo visitantes ao longo de todo o ano.

Preservação e Inovação

A preservação das tradições é uma preocupação constante para a comunidade bracarense. No entanto, a festa de São João não é estática; ao longo dos anos, tem-se adaptado e incorporado novos elementos, mantendo-se viva e relevante.

Os organizadores das festas procuram equilibrar a preservação das tradições com a inovação, introduzindo novas atividades e eventos que enriquecem a experiência dos participantes. Este equilíbrio é fundamental para garantir que o São João de Braga continue a ser uma celebração vibrante e significativa para as futuras gerações.

Conclusão

O São João de Braga é uma festa rica em história, tradições e cultura. É uma celebração que une a comunidade, promove o espírito de partilha e proporciona momentos inesquecíveis a todos os que participam. Ao preservar e inovar, Braga garante que esta tradição se mantenha viva e relevante, continuando a encantar e a atrair visitantes de todo o mundo. Se nunca teve a oportunidade de celebrar o São João em Braga, não perca a próxima edição desta festa única e envolvente.