A prática da transumância remonta à antiguidade, possivelmente ao período neolítico, quando as primeiras sociedades agro-pastoris começaram a domesticar animais e a cultivar a terra. Em Portugal, a transumância tornou-se particularmente significativa durante a Idade Média, com o estabelecimento de rotas pastorais bem definidas que ligavam as serras às planícies.

As principais rotas de transumância em Portugal incluem trajetos que ligam as Serras da Estrela, do Gerês e de Montesinho às planícies do Alentejo e do Ribatejo. Estes caminhos, conhecidos como “canadas”, eram percorridos duas vezes por ano: no início do verão, os rebanhos subiam para as serras em busca de pastagens frescas, e no final do outono, desciam para as planícies para evitar os rigores do inverno.

A Importância Cultural e Económica da Transumância

A transumância desempenhou um papel crucial no desenvolvimento económico e cultural das regiões montanhosas de Portugal. Economicamente, permitia a maximização do uso das pastagens disponíveis, garantindo a alimentação dos rebanhos durante todo o ano. Além disso, a venda de produtos derivados do pastoreio, como leite, queijo e lã, constituía uma importante fonte de rendimento para as comunidades serranas.

Culturalmente, a transumância moldou a vida social das comunidades pastorais. Os pastores, conhecidos como “transumantes”, eram figuras respeitadas, e as suas jornadas anuais tornaram-se eventos marcantes no calendário comunitário. As histórias e lendas contadas ao redor das fogueiras, as canções e danças tradicionais, e as festividades associadas ao início e ao fim das migrações, enriqueceram o património cultural destas regiões.

O Dia-a-Dia dos Pastores Transumantes

A vida dos pastores transumantes era dura e exigia uma grande resistência física e mental. Durante as longas jornadas, que podiam durar várias semanas, os pastores enfrentavam condições climáticas adversas, terrenos difíceis e, por vezes, a ameaça de predadores. No entanto, também desfrutavam da camaradagem entre colegas e do contacto íntimo com a natureza.

Os pastores levavam consigo apenas o essencial: roupas quentes, alimentos secos, ferramentas para reparar os cercados e medicamentos para tratar os animais. A alimentação era simples, consistindo principalmente em pão, queijo, enchidos e, quando possível, sopa quente preparada em fogueiras improvisadas.

Uma das tarefas mais importantes dos pastores era a proteção dos rebanhos contra predadores, como lobos e cães selvagens. Para isso, contavam com a ajuda de cães de guarda treinados, como o Cão da Serra da Estrela, uma raça autóctone conhecida pela sua coragem e lealdade.

A Transumância nos Dias de Hoje

Apesar das mudanças socioeconómicas e do desenvolvimento tecnológico, a transumância não desapareceu completamente. Em algumas regiões de Portugal, a prática ainda é mantida, embora em menor escala e com algumas adaptações às exigências contemporâneas.

A modernização da agricultura e a introdução de novas técnicas de gestão de pastagens reduziram a necessidade de migrações sazonais. No entanto, a transumância continua a ser valorizada pelas suas vantagens ecológicas e pela preservação de um modo de vida tradicional. Em certas áreas, a prática foi revitalizada como uma atração turística, oferecendo aos visitantes a oportunidade de participar nas jornadas e de conhecer de perto a vida dos pastores.

Benefícios Ecológicos da Transumância

A transumância apresenta vários benefícios ecológicos que contribuem para a sustentabilidade dos ecossistemas montanhosos e das planícies. A rotação sazonal dos pastos permite uma utilização mais equilibrada dos recursos naturais, prevenindo a sobrepastoreio e a degradação do solo. Além disso, a movimentação dos rebanhos ajuda a dispersar sementes e a promover a biodiversidade.

Os rebanhos transumantes também desempenham um papel importante na prevenção de incêndios florestais. Ao pastarem nas áreas montanhosas durante o verão, os animais reduzem a quantidade de vegetação seca e inflamável, diminuindo assim o risco de incêndios.

Desafios e Perspectivas Futuras

Apesar dos seus benefícios, a transumância enfrenta vários desafios nos dias de hoje. A crescente urbanização e o abandono das áreas rurais levaram à diminuição do número de pastores e à perda de conhecimento tradicional. Além disso, as mudanças climáticas e a variabilidade das condições meteorológicas representam novos obstáculos para a prática.

Para garantir a continuidade da transumância, é necessário implementar políticas de apoio e incentivo às comunidades pastorais. A promoção de programas de formação e a valorização dos produtos derivados do pastoreio transumante são medidas essenciais para preservar esta tradição milenar.

O futuro da transumância depende também da sensibilização das novas gerações para a importância deste património cultural e ecológico. Projetos educativos e iniciativas de turismo sustentável podem desempenhar um papel crucial na transmissão do conhecimento e na revitalização das práticas pastorais.

Testemunhos de Pastores Transumantes

Para compreender melhor a realidade da transumância, é importante ouvir as histórias e experiências daqueles que vivem esta tradição. Os testemunhos dos pastores transumantes oferecem uma visão autêntica e profunda sobre os desafios e as recompensas deste modo de vida.

Manuel, um pastor da Serra da Estrela, partilha a sua experiência: “A transumância faz parte da minha vida desde que me lembro. Aprendi tudo com o meu pai e o meu avô. É um trabalho duro, mas também muito gratificante. Ver os rebanhos a pastar nas montanhas, saber que estamos a manter uma tradição viva, isso dá-nos um grande orgulho.”

Maria, uma pastora do Gerês, destaca a importância da comunidade: “Durante as jornadas, formamos uma verdadeira família. Ajudamo-nos uns aos outros e partilhamos tudo, desde a comida até às histórias de vida. É uma ligação muito forte que se cria entre nós.”

Conclusão

A transumância nas serras portuguesas é mais do que uma prática pastoril; é um património cultural e ecológico que merece ser preservado e valorizado. Apesar dos desafios do mundo moderno, a continuidade desta tradição depende do reconhecimento do seu valor e do apoio às comunidades pastorais.

Através da sensibilização, da educação e do turismo sustentável, é possível garantir que a transumância continue a ser uma parte vibrante e significativa da paisagem cultural e natural de Portugal. A história, as práticas e os conhecimentos dos pastores transumantes são tesouros que nos lembram a importância de viver em harmonia com a natureza e de valorizar as tradições que moldaram a nossa identidade coletiva.