Als je Engels leert, kom je vaak woorden tegen die op elkaar lijken maar verschillende betekenissen hebben. Dit kan verwarring veroorzaken, vooral als die woorden ook nog eens bijna hetzelfde klinken. In dit artikel gaan we dieper in op het verschil tussen “principle” en “principal”, twee woorden die vaak door elkaar worden gebruikt, maar die in het Engels heel verschillende dingen betekenen.

Wat betekent “Principle”?

Het woord “principle” verwijst naar een regel, standaard of overtuiging die belangrijk is en meestal gevolgd moet worden. Het gaat hierbij om morele, ethische of logische fundamenten die richting geven aan iemands gedrag of de manier waarop beslissingen genomen worden.

The company’s success is based on the principle of customer satisfaction.

In deze zin wordt “principle” gebruikt om een fundamentele regel of overtuiging aan te duiden die het bedrijf volgt, namelijk klanttevredenheid.

She refused to lie, sticking firmly to her principles.

Hier verwijst “principles” naar de morele overtuigingen van de persoon, die haar ervan weerhouden te liegen.

Wat betekent “Principal”?

“Principal”, aan de andere kant, kan verschillende betekenissen hebben afhankelijk van de context, maar wordt vaak gebruikt als een zelfstandig naamwoord om de leider of het hoofd van een school aan te duiden, of als een bijvoeglijk naamwoord dat betekent ‘hoofdzakelijk’ of ‘voornaamst’.

The principal of the school announced a new policy.

In deze zin verwijst “principal” naar de directeur van de school.

Her principal concern was the safety of her children.

Als bijvoeglijk naamwoord hier, betekent “principal” ‘voornaamste’ of ‘belangrijkste’, met betrekking tot de zorgen van de moeder.

Gebruik in zinnen

Een goede manier om deze woorden te leren onderscheiden, is door te kijken naar hoe ze in zinnen worden gebruikt. “Principle” wordt vaak gebruikt in discussies over regels, standaarden of overtuigingen:

It’s important to live by your principles.

“Principal” wordt daarentegen vaker gebruikt wanneer het gaat om leiderschap of wanneer iets wordt beschreven als het belangrijkste:

The principal ingredient in this recipe is flour.

Onthoud de verschillen

Een eenvoudige manier om deze twee woorden uit elkaar te houden, is door te denken aan het woord “pal” in “principal”, wat in het Engels ‘vriend’ betekent. Denk aan de ‘principal’ als de ‘pal’ of vriend die de leiding heeft in een school. Voor “principle”, denk aan de ‘rule’ of regel die je volgt.

Samenvatting

De Engelse taal staat vol met woorden die op elkaar lijken maar verschillende betekenissen hebben. Het correct gebruik van “principle” en “principal” toont niet alleen aan dat je een goede beheersing van de taal hebt, maar helpt ook misverstanden te voorkomen. Denk aan de kernbetekenissen en gebruik de gegeven voorbeelden om je te helpen herinneren welk woord wanneer gebruikt moet worden. Met oefening en aandacht voor detail zal het onderscheid tussen deze twee woorden natuurlijker aanvoelen.