Als Nederlandstalige kan het leren van Engels soms uitdagend zijn, vooral als het gaat om woorden die erg op elkaar lijken maar compleet verschillende betekenissen hebben. Twee van zulke woorden zijn “desert” en “dessert”. Hoewel deze woorden slechts door één enkele letter verschillen, is het belangrijk om het verschil te kennen om effectief te communiceren in het Engels.

Wat betekent “desert”?

Het woord “desert” heeft twee hoofdbetekenissen in het Engels. De eerste betekenis verwijst naar een droog, vaak zanderig gebied waar weinig regen valt en er bijgevolg weinig planten of dieren leven. Dit soort landschap vinden we terug in vele delen van de wereld, zoals de Sahara in Afrika of de Mojave in de Verenigde Staten.

“I am planning to visit the Sahara Desert next summer.”

De tweede betekenis van “desert” is minder bekend en wordt gebruikt als een werkwoord, dat betekent iemand of iets verlaten of in de steek laten. Deze betekenis komt minder vaak voor, maar is even belangrijk om te kennen.

“She felt deserted when her friends left the party without telling her.”

Wat betekent “dessert”?

“Dessert” daarentegen verwijst naar het zoete gerecht dat meestal aan het einde van een maaltijd wordt geserveerd. Dit kan variëren van ijs en taart tot fruit en chocolade. Het woord “dessert” is afgeleid van het Franse woord “desservir”, wat “de tafel afruimen” betekent.

“Every Sunday, my grandmother makes a delicious apple pie for dessert.”

Het is belangrijk om op te merken dat “dessert” altijd een zelfstandig naamwoord is en niet als werkwoord gebruikt wordt.

Hoe onthoud je het verschil?

Een eenvoudige manier om het verschil tussen “desert” en “dessert” te onthouden, is door te kijken naar het aantal ‘s’-en in het woord. “Dessert” met dubbel ‘s’ staat voor iets zoets en aangenaams, zoals suiker. Aan de andere kant heeft “desert” met één ‘s’ een minder positieve connotatie, denk maar aan het verlaten zijn of eenzame, droge woestijnen.

“I would never want to be deserted in a desert.”

“Desserts can add a perfect ending to a delightful dinner.”

Veelvoorkomende fouten en verwarring

Een veelvoorkomende fout die gemaakt wordt door Nederlandstaligen is het verwisselen van deze twee woorden, vooral in geschreven Engels. Dit kan leiden tot grappige of soms verwarrende situaties, zoals iemand die zegt “I love eating desert” in plaats van “I love eating dessert.”

Een andere verwarring kan ontstaan door het Engelse woord “desert” te verwarren met het Nederlandse woord “dessert”, wat een vals vriend is. Dit zijn woorden die in spelling of uitspraak op een woord uit een andere taal lijken, maar niet dezelfde betekenis hebben.

Conclusie

Het correct gebruiken van de woorden “desert” en “dessert” kan een grote invloed hebben op je vermogen om jezelf duidelijk uit te drukken in het Engels. Door te oefenen met deze woorden en hun betekenissen goed te leren, kun je voorkomen dat je in verwarrende of gênante situaties terechtkomt. Verrijk je Engelse woordenschat door aandacht te besteden aan deze subtiele verschillen en blijf oefenen met real-life voorbeelden. Uiteindelijk zal het onderscheid tussen “desert” en “dessert” net zo duidelijk zijn als dag en nacht.