1. Swahili är ett bantuspråk med arabisk påverkan

Swahili tillhör den bantuspråkliga språkfamiljen, som är utbredd i Afrika söder om Sahara. Men vad som gör Swahili särskilt intressant är dess starka influens från arabiska, vilket beror på historiska handelsförbindelser mellan arabiska köpmän och kustområdena i Östafrika. Detta har lett till att många arabiska ord har integrerats i Swahilis ordförråd, särskilt inom områden som handel, religion och sjöfart.

• Exempel på arabiska lånord i Swahili är kitabu (bok), sala (bön) och rafiki (vän).
• Språket använder ofta prefix och suffix för att bilda nya ord, ett typiskt bantutdrag.

2. Swahili är officiellt språk i flera länder

Swahili är inte bara ett lokalt språk utan har status som officiellt språk i flera afrikanska länder. Det är det officiella språket i Tanzania, Kenya och Uganda, och används även i delar av Demokratiska republiken Kongo, Rwanda, Burundi, Malawi och Moçambique.

• I Tanzania talas Swahili av nästan hela befolkningen, vilket gör det till ett av de mest talade språken i Afrika.
• FN har också erkänt Swahili som ett av de officiella språken för vissa regionala organisationer.

3. Swahili har en rik och poetisk litterär tradition

Swahili är inte bara ett vardagligt kommunikationsmedel utan har även en djup litterär tradition. Sedan 1800-talet har Swahiliförfattare producerat poesi, prosa och drama som speglar både traditionella och moderna teman.

• Den klassiska Swahilipoesin, kallad utendi, är en episk form som ofta berättar historiska eller religiösa berättelser.
• Modern Swahililitteratur har vuxit kraftigt, och författare som Shaaban Robert har fått stor betydelse.

4. Swahili är enkelt att lära sig jämfört med många andra afrikanska språk

För språkstudenter är Swahili känt för sin relativt enkla grammatik och uttal. Det finns inga tonala skillnader som i många andra afrikanska språk, och verbböjningen är regelbunden och logisk.

• Det finns inga könsbestämda substantiv som i många europeiska språk.
• Uttalet är fonetiskt, vilket innebär att ord uttalas som de skrivs.

Det gör Swahili till ett populärt val för nybörjare, och plattformar som Talkpal gör det ännu enklare att komma igång med språket.

5. Swahili använder latinska alfabetet med speciella tecken

Swahili skrivs med latinska alfabetet, vilket underlättar för många västerländska inlärare. Det finns dock några särskilda ljud och bokstavskombinationer som är unika för språket.

• Det finns inga tonala accenter, men vissa konsonanter som ng’ och ny är vanliga.
• Swahili saknar bokstaven Q och X i sitt alfabet.

6. Swahili är ett av de snabbast växande språken i världen

Globalt sett ökar antalet Swahilispråkiga snabbt, inte bara på grund av befolkningstillväxt i Östafrika utan även genom dess användning i utbildning, media och internationell handel.

• Swahili används ofta i afrikanska nyhetskanaler, radio och TV.
• Språket lärs ut på universitet och skolor över hela världen som ett främmande språk.

7. Swahili har påverkat engelskan och andra språk

Några Swahilord har smugit sig in i engelskan och andra språk tack vare globalisering och kulturella utbyten.

• Ordet jumbo
• Andra lånord inkluderar safari (resa) och simba (lejon).