Le chinois est une langue fascinante et riche, parlée par un nombre impressionnant de personnes à travers le monde. Mais combien de personnes parlent exactement le chinois, et où cette langue est-elle principalement utilisée ? Cet article explore ces questions en détail.

Combien de personnes parlent chinois ?

Le chinois est la langue maternelle la plus parlée au monde. Selon les estimations, environ 1,3 milliard de personnes parlent le chinois comme première langue. Cela représente environ 16 % de la population mondiale. Le chinois est une langue diversifiée avec plusieurs dialectes, mais le mandarin est de loin le plus répandu.

Le mandarin, le dialecte dominant

Le mandarin, également connu sous le nom de putonghua en Chine ou huayu à Taïwan et à Singapour, est le dialecte le plus parlé du chinois. Il est la langue officielle de la Chine, de Taïwan et l’une des quatre langues officielles de Singapour. Environ 900 millions de personnes parlent le mandarin comme langue maternelle. Si l’on inclut ceux qui l’ont appris comme deuxième langue, ce chiffre grimpe encore plus haut.

Les autres dialectes du chinois

Outre le mandarin, il existe plusieurs autres dialectes chinois parlés par des millions de personnes. Parmi les plus notables, on trouve :

– Le cantonais, parlé principalement dans les provinces du Guangdong, du Guangxi, ainsi qu’à Hong Kong et Macao. Environ 70 millions de personnes parlent le cantonais.
– Le shanghaïen ou wu, parlé par environ 77 millions de personnes dans la région de Shanghai et les provinces avoisinantes.
– Le min, qui inclut le hokkien et le taïwanais, parlé par environ 60 millions de personnes dans les provinces du Fujian et du Guangdong, ainsi qu’à Taïwan et parmi les diasporas chinoises en Asie du Sud-Est.
– Le hakka, parlé par environ 30 millions de personnes, principalement dans les provinces du Guangdong, du Jiangxi et du Fujian.

Où le chinois est-il parlé ?

Le chinois est principalement parlé en Chine continentale, mais il est également utilisé dans plusieurs autres régions du monde. Voici un aperçu des principaux endroits où le chinois est parlé.

Chine continentale

La majorité des locuteurs chinois résident en Chine continentale. Avec une population de plus de 1,4 milliard de personnes, la Chine est le foyer de la majorité des locuteurs de mandarin et de nombreux autres dialectes chinois. Le gouvernement chinois promeut activement le mandarin comme langue nationale, et il est enseigné dans toutes les écoles du pays.

Taïwan

À Taïwan, le mandarin est également la langue officielle et est parlé par la majorité de la population. Environ 23 millions de personnes vivent à Taïwan, et la plupart d’entre elles parlent le mandarin, bien que de nombreux Taïwanais parlent également le taïwanais (une variante du min) à la maison.

Hong Kong et Macao

Hong Kong et Macao sont deux régions administratives spéciales de la Chine où le cantonais est la langue dominante. Environ 7,5 millions de personnes vivent à Hong Kong et 650 000 à Macao. Bien que le mandarin gagne en popularité en raison de son statut de langue nationale, le cantonais reste la langue principale de la vie quotidienne et des affaires.

Singapour

À Singapour, le mandarin est l’une des quatre langues officielles, aux côtés de l’anglais, du malais et du tamoul. Environ 74 % de la population de Singapour est d’origine chinoise, et le mandarin est couramment parlé dans les foyers et les écoles. Le gouvernement de Singapour a également mis en place des politiques pour promouvoir l’apprentissage du mandarin parmi les jeunes.

Malaisie

La Malaisie abrite une importante communauté chinoise, représentant environ 23 % de la population totale. Le mandarin, le cantonais, le hokkien et d’autres dialectes chinois sont couramment parlés parmi les Sino-Malaisiens. Le mandarin est également largement enseigné dans les écoles chinoises et utilisé dans les médias locaux.

Thaïlande

La Thaïlande compte également une importante population d’origine chinoise, estimée à environ 14 % de la population totale. Le mandarin est enseigné dans certaines écoles et utilisé dans les affaires et les médias, bien que de nombreux Sino-Thaïlandais parlent également le teochew (un dialecte min) à la maison.

Indonésie

En Indonésie, environ 3 % de la population est d’origine chinoise. Le mandarin est de plus en plus populaire, surtout parmi les jeunes générations, et est enseigné dans de nombreuses écoles privées. Les dialectes hokkien et hakka sont également parlés parmi les communautés chinoises en Indonésie.

Philippines

Les Philippines comptent une petite mais influente communauté chinoise, représentant environ 1,5 % de la population. Le mandarin et le hokkien sont parlés parmi les Sino-Philippins, et le mandarin est enseigné dans certaines écoles.

États-Unis et Canada

Les États-Unis et le Canada abritent également d’importantes communautés chinoises. Environ 5 millions de personnes d’origine chinoise vivent aux États-Unis, et environ 1,8 million au Canada. Le mandarin, le cantonais et d’autres dialectes chinois sont parlés dans ces communautés, et de nombreuses écoles proposent des cours de chinois.

Europe

L’Europe compte également plusieurs communautés chinoises, notamment au Royaume-Uni, en France, en Allemagne et en Italie. Environ 400 000 personnes d’origine chinoise vivent au Royaume-Uni, et environ 600 000 en France. Le mandarin et le cantonais sont les dialectes chinois les plus parlés en Europe.

L’importance croissante du chinois

Avec la montée en puissance de la Chine sur la scène mondiale, l’importance du chinois ne cesse de croître. De plus en plus de personnes apprennent le chinois comme langue étrangère, que ce soit pour des raisons professionnelles, académiques ou personnelles. Le chinois est enseigné dans de nombreuses écoles et universités à travers le monde, et des programmes d’échange et des bourses sont disponibles pour encourager l’apprentissage de la langue.

Apprendre le chinois : un défi et une opportunité

Apprendre le chinois peut sembler intimidant en raison de sa complexité et de ses caractères uniques. Cependant, c’est également une opportunité incroyable d’ouvrir des portes vers une culture riche et diversifiée. La maîtrise du chinois peut offrir des avantages professionnels significatifs, notamment dans les domaines des affaires, de la diplomatie, de la traduction et de l’enseignement.

Les ressources pour apprendre le chinois

Heureusement, il existe de nombreuses ressources disponibles pour ceux qui souhaitent apprendre le chinois. Voici quelques-unes des options les plus populaires :

– Applications mobiles : Des applications comme Duolingo, HelloChinese et Pleco offrent des leçons interactives et des outils pour apprendre le chinois à votre propre rythme.
– Cours en ligne : Des plateformes comme Coursera, edX et Udemy proposent des cours de chinois dispensés par des universités et des enseignants qualifiés.
– Manuels et livres : Il existe de nombreux manuels et livres de grammaire pour apprendre le chinois, comme « Integrated Chinese » et « New Practical Chinese Reader ».
– Échanges linguistiques : Participer à des échanges linguistiques avec des locuteurs natifs peut être un excellent moyen de pratiquer le chinois et de découvrir la culture chinoise.
– Immersion : Voyager en Chine ou dans d’autres régions sinophones peut offrir une expérience d’immersion inestimable pour améliorer vos compétences en chinois.

Conclusion

Le chinois est une langue parlée par un nombre impressionnant de personnes à travers le monde, principalement en Chine continentale, mais aussi dans de nombreuses autres régions. Avec environ 1,3 milliard de locuteurs natifs, le chinois est la langue maternelle la plus répandue au monde. Le mandarin est le dialecte dominant, mais d’autres dialectes comme le cantonais, le shanghaïen et le hokkien sont également largement parlés.

L’importance du chinois continue de croître à mesure que la Chine joue un rôle de plus en plus important sur la scène mondiale. Apprendre le chinois peut offrir des opportunités professionnelles et personnelles uniques, et de nombreuses ressources sont disponibles pour aider les apprenants à maîtriser cette langue fascinante.

En fin de compte, que vous appreniez le chinois pour des raisons professionnelles, académiques ou personnelles, vous rejoindrez une communauté mondiale de locuteurs et découvrirez une culture riche et diversifiée. Alors, pourquoi ne pas commencer dès aujourd’hui et ouvrir la porte à de nouvelles opportunités passionnantes ?