Das Verb „detektieren“ stammt aus dem Lateinischen „detegere“, was „aufdecken“ oder „enthüllen“ bedeutet. Im Deutschen wird „detektieren“ hauptsächlich in wissenschaftlichen und technischen Kontexten verwendet. Es bedeutet, etwas zu entdecken, aufzuspüren oder festzustellen, das vorher nicht offensichtlich oder sichtbar war. Dies kann sich auf physikalische Phänomene, chemische Stoffe, biologische Prozesse oder auch auf Daten und Informationen beziehen. Detektieren umfasst somit den Prozess der Identifikation und Erkennung von bestimmten Elementen oder Zuständen durch den Einsatz von Methoden und Instrumenten, die speziell dafür entwickelt wurden.