Der Begriff „entschlüsseln“ setzt sich aus dem Präfix „ent-“ und dem Wort „Schlüssel“ zusammen und bedeutet wörtlich „einen Schlüssel entfernen“. Im übertragenen Sinne wird das Verb verwendet, um den Vorgang des Entzifferns oder des Herausfindens der Bedeutung von etwas Verschlüsseltem oder Verborgenem zu beschreiben. Es handelt sich dabei um den Prozess, durch den Informationen, die in einer verschlüsselten oder kodierten Form vorliegen, in eine verständliche Form gebracht werden. Dies kann sowohl auf technische, wie beispielsweise das Entschlüsseln von Daten oder Codes, als auch auf abstrakte Bereiche, wie das Verstehen von komplexen Sachverhalten oder Symbolen, angewendet werden.