Braga, conhecida como a “Roma Portuguesa”, é uma cidade rica em história e tradições. Entre estas, destacam-se as tradições dos cortumes, que têm desempenhado um papel fundamental na economia e na cultura local ao longo dos séculos. Os cortumes de Braga são um legado vivo que nos transporta a uma época em que a cidade era um centro vibrante de comércio e artesanato.

História dos Cortumes em Braga

Os cortumes, ou a arte de curtir peles, têm uma história longa e fascinante em Braga. Desde a Idade Média, a cidade era conhecida pela produção de couro de alta qualidade. Os mestres curtidores de Braga eram famosos pela sua habilidade e conhecimento profundo das técnicas de curtimento, que eram passadas de geração em geração.

No século XII, Braga já era um importante centro de produção de couro, com os curtumes localizados principalmente ao longo do rio Este. A proximidade da água era essencial para o processo de curtimento, que envolve várias etapas de lavagem e tratamento das peles.

Durante os séculos seguintes, a indústria de curtumes continuou a crescer e a prosperar, contribuindo significativamente para a economia local. No século XVIII, Braga era um dos principais centros de produção de couro em Portugal, exportando produtos para várias partes do país e do mundo.

O Processo de Curtimento

O processo de curtimento é complexo e envolve várias etapas, desde a preparação das peles até ao acabamento final. Tradicionalmente, o processo começa com a obtenção das peles, geralmente de animais como vacas, cabras e ovelhas.

Preparação das Peles

A primeira etapa do processo é a preparação das peles, que envolve a remoção de quaisquer resíduos de carne e gordura. As peles são então lavadas para remover quaisquer impurezas. Este passo é crucial, pois qualquer resíduo pode afetar a qualidade do couro final.

Curtição

A etapa seguinte é a curtição propriamente dita, onde as peles são tratadas com substâncias químicas para torná-las duráveis e resistentes à decomposição. Tradicionalmente, os curtumes de Braga utilizavam taninos naturais extraídos de cascas de árvores, como o carvalho e o castanheiro. O processo de curtição pode levar várias semanas, dependendo do tipo de couro desejado.

Acabamento

Após a curtição, as peles são submetidas a uma série de tratamentos de acabamento, que podem incluir tingimento, engraxamento e polimento. Estes tratamentos não só melhoram a aparência do couro, mas também aumentam a sua durabilidade e resistência à água.

As Oficinas de Curtumes

As oficinas de curtumes em Braga eram verdadeiros centros de produção artesanal, onde mestres curtidores e seus aprendizes trabalhavam arduamente para produzir couro de alta qualidade. Estas oficinas eram frequentemente empresas familiares, com o conhecimento e as técnicas sendo passadas de pais para filhos.

As oficinas eram geralmente pequenas e localizadas perto de fontes de água, que eram essenciais para o processo de curtimento. O trabalho nos curtumes era duro e exigente, mas os mestres curtidores eram altamente respeitados pela sua habilidade e conhecimento.

O Impacto Económico e Social

A indústria de curtumes teve um impacto significativo na economia de Braga, criando empregos e contribuindo para a prosperidade da cidade. Os produtos de couro de Braga eram altamente valorizados e procurados, tanto a nível nacional como internacional.

Além do impacto económico, os cortumes também desempenharam um papel importante na vida social da cidade. As oficinas de curtumes eram locais de encontro e troca de conhecimentos, onde os artesãos podiam partilhar as suas experiências e aprender uns com os outros.

Os Cortumes na Cultura Popular

Os cortumes de Braga também deixaram a sua marca na cultura popular. Muitas tradições e festividades locais estão ligadas à indústria de curtumes, reflectindo a importância desta arte na vida da comunidade.

Uma dessas tradições é a Festa de São João, uma das celebrações mais importantes de Braga. Durante esta festa, é comum ver desfiles e exibições de produtos de couro, homenageando os mestres curtidores e a sua contribuição para a cidade.

A Modernização dos Cortumes

Com o passar dos anos, a indústria de curtumes em Braga passou por várias transformações. A introdução de novas tecnologias e métodos de produção modernizou o processo de curtimento, tornando-o mais eficiente e sustentável.

Nos dias de hoje, muitas das antigas oficinas de curtumes foram substituídas por fábricas modernas, que utilizam técnicas avançadas e materiais sintéticos. No entanto, ainda existem algumas oficinas tradicionais que mantêm viva a arte do curtimento artesanal, preservando as técnicas e o conhecimento ancestral.

Desafios e Sustentabilidade

A modernização trouxe também novos desafios para a indústria de curtumes em Braga. A preocupação com o meio ambiente e a sustentabilidade tornou-se uma prioridade, levando à adoção de práticas mais ecológicas e responsáveis.

Muitos curtumes em Braga estão agora a investir em tecnologias verdes e a procurar formas de reduzir o impacto ambiental do processo de curtimento. Isto inclui o uso de produtos químicos menos nocivos, a reciclagem de água e a redução de resíduos.

O Futuro dos Cortumes de Braga

Apesar dos desafios, o futuro dos cortumes de Braga parece promissor. A combinação de técnicas tradicionais e inovação moderna está a criar novas oportunidades para a indústria.

Muitos jovens artesãos estão a redescobrir a arte do curtimento, trazendo novas ideias e abordagens para o ofício. Além disso, a crescente procura por produtos sustentáveis e de alta qualidade está a impulsionar a procura por couro artesanal.

Educação e Formação

A educação e a formação continuam a desempenhar um papel crucial na preservação das tradições dos cortumes de Braga. Instituições locais estão a oferecer cursos e workshops para ensinar as técnicas de curtimento e promover a transmissão de conhecimento entre gerações.

Estas iniciativas não só ajudam a preservar o legado dos cortumes, mas também a capacitar uma nova geração de artesãos que podem continuar a tradição e adaptá-la aos tempos modernos.

Conclusão

As tradições dos cortumes de Braga são um testemunho da rica história e cultura da cidade. Desde a Idade Média até aos dias de hoje, os mestres curtidores de Braga têm contribuído para a economia local e para a vida social da comunidade.

Embora a indústria tenha evoluído ao longo dos anos, as técnicas e o conhecimento ancestral continuam a ser valorizados e preservados. A combinação de tradição e inovação está a garantir que a arte do curtimento em Braga continue a prosperar, enfrentando os desafios do presente e do futuro.

Assim, os cortumes de Braga não são apenas uma parte do passado, mas também um elemento vivo da cultura e identidade da cidade, que continua a evoluir e a inspirar novas gerações.