L’anglais est une langue fascinante et complexe, surtout lorsqu’il s’agit de sa phonétique. Une question fréquemment posée par les apprenants de l’anglais est : « Combien de voyelles l’anglais possède-t-il ? » Cette question peut sembler simple à première vue, mais la réponse est en réalité assez complexe. Contrairement au français, où les voyelles peuvent être relativement faciles à identifier, l’anglais possède un système vocalique riche et varié.

Les voyelles en anglais : une première approche

En anglais, les voyelles ne se limitent pas seulement aux cinq lettres que nous connaissons tous : a, e, i, o, u. En fait, le nombre de sons vocaliques en anglais dépasse largement ce chiffre. L’anglais utilise une variété de sons vocaliques, y compris des diphtongues et des triphtongues, ce qui rend l’identification des voyelles encore plus complexe.

Les cinq voyelles de base

Tout d’abord, il est important de reconnaître que les cinq lettres voyelles de l’alphabet anglais (a, e, i, o, u) peuvent représenter plusieurs sons différents. Par exemple :

– La lettre « a » peut se prononcer /æ/ comme dans « cat », /ɑː/ comme dans « father », ou encore /eɪ/ comme dans « cake ».
– La lettre « e » peut se prononcer /e/ comme dans « bed », /iː/ comme dans « be », ou encore /ɜː/ comme dans « her ».

Ces exemples montrent que chaque lettre voyelle peut correspondre à plusieurs sons différents, ce qui augmente la complexité de la phonétique anglaise.

Les diphtongues

Les diphtongues sont des combinaisons de deux voyelles dans une même syllabe, où la qualité de la voyelle change pendant l’articulation. L’anglais en possède plusieurs, comme :

– /eɪ/ comme dans « face »
– /aɪ/ comme dans « my »
– /ɔɪ/ comme dans « boy »
– /aʊ/ comme dans « house »
– /oʊ/ comme dans « go »

Ces diphtongues ajoutent à la richesse et à la complexité du système vocalique anglais.

Les voyelles monophthongues

Les voyelles monophthongues sont des voyelles simples, où la qualité de la voyelle reste constante tout au long de son articulation. L’anglais britannique standard (Received Pronunciation) en possède douze :

1. /iː/ comme dans « see »
2. /ɪ/ comme dans « sit »
3. /e/ comme dans « bed »
4. /æ/ comme dans « cat »
5. /ɑː/ comme dans « father »
6. /ɒ/ comme dans « not »
7. /ɔː/ comme dans « thought »
8. /ʊ/ comme dans « put »
9. /uː/ comme dans « blue »
10. /ʌ/ comme dans « cup »
11. /ɜː/ comme dans « bird »
12. /ə/ comme dans « sofa » (aussi appelée « schwa »)

Les voyelles en anglais américain

Il est important de noter que la prononciation des voyelles peut varier entre l’anglais britannique et l’anglais américain. Par exemple, le son /ɒ/ en anglais britannique, comme dans « not », est souvent prononcé /ɑː/ en anglais américain.

Voyelles courtes et longues

Une autre distinction importante en anglais est celle entre les voyelles courtes et longues. Par exemple :

– /ɪ/ (court) comme dans « sit » et /iː/ (long) comme dans « seat »
– /ʊ/ (court) comme dans « foot » et /uː/ (long) comme dans « food »

Cette distinction entre les voyelles courtes et longues est cruciale pour la compréhension et la prononciation en anglais.

Le schwa : une voyelle particulière

Le schwa (/ə/) est une voyelle très courante en anglais, souvent trouvée dans des syllabes non accentuées. C’est le son le plus commun de la langue anglaise et il peut être représenté par n’importe quelle voyelle. Par exemple :

– Le « a » dans « about »
– Le « e » dans « taken »
– Le « i » dans « pencil »
– Le « o » dans « lemon »
– Le « u » dans « support »

La compréhension et la maîtrise du schwa sont essentielles pour une prononciation naturelle en anglais.

Les triphtongues

Les triphtongues sont des combinaisons de trois voyelles en une seule syllabe. En anglais, elles sont moins courantes que les diphtongues, mais elles existent. Par exemple :

– /aɪə/ comme dans « fire »
– /aʊə/ comme dans « hour »

Ces sons ajoutent une autre couche de complexité au système vocalique anglais.

Les variations régionales

L’anglais est une langue parlée dans de nombreuses régions du monde, et les variations régionales peuvent affecter la prononciation des voyelles. Par exemple, le son /æ/ peut être prononcé différemment aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie, et en Afrique du Sud.

Accents britanniques

En Angleterre même, il existe plusieurs accents régionaux qui affectent la prononciation des voyelles. Par exemple, le son /ʌ/ dans « cup » peut être prononcé /ʊ/ dans certaines régions du nord de l’Angleterre.

Accents américains

Aux États-Unis, il existe également de nombreuses variations régionales. Par exemple, le son /æ/ dans « cat » peut être prononcé plus comme /e/ dans certaines régions du Midwest.

Pourquoi est-ce important pour les apprenants ?

Comprendre le système des voyelles en anglais est crucial pour plusieurs raisons :

1. **Prononciation** : La maîtrise des différents sons vocaliques aide à prononcer correctement les mots et à être mieux compris par les locuteurs natifs.
2. **Compréhension orale** : Reconnaître les différents sons aide à mieux comprendre l’anglais parlé, surtout avec les variations régionales.
3. **Orthographe** : Connaître les correspondances entre les lettres et les sons aide à améliorer l’orthographe et à deviner la prononciation des nouveaux mots.

Comment améliorer sa prononciation des voyelles en anglais

Voici quelques conseils pour améliorer votre prononciation des voyelles en anglais :

1. **Écoute active** : Écoutez attentivement les locuteurs natifs et essayez de repérer les différents sons vocaliques.
2. **Pratique régulière** : Entraînez-vous régulièrement à prononcer les voyelles, en utilisant des ressources comme des applications de prononciation ou des vidéos en ligne.
3. **Répétition** : Répétez les mots et les phrases après les locuteurs natifs pour améliorer votre prononciation.
4. **Enregistrements** : Enregistrez-vous en train de parler anglais et comparez votre prononciation à celle des locuteurs natifs.
5. **Cours de phonétique** : Suivez des cours de phonétique anglaise pour comprendre les mécanismes de la prononciation.

Conclusion

En résumé, déterminer le nombre exact de voyelles en anglais n’est pas une tâche simple. Le système vocalique anglais est riche et varié, comprenant des voyelles monophthongues, des diphtongues, des triphtongues, et des variations régionales. Pour les apprenants de l’anglais, comprendre et maîtriser ces différents sons est essentiel pour améliorer la prononciation, la compréhension orale et l’orthographe. Avec une pratique régulière et une écoute attentive, il est possible de surmonter les défis posés par ce système complexe et de parler anglais avec confiance.