La langue marathi, originaire de l’État du Maharashtra en Inde, possède une histoire riche et fascinante qui s’étend sur plusieurs siècles. C’est l’une des langues les plus parlées en Inde, avec environ 83 millions de locuteurs natifs. Pour les passionnés de langues, explorer l’histoire du marathi offre une perspective unique sur l’évolution linguistique et culturelle de la région. Cet article vous emmènera à travers les principales étapes de cette histoire, en mettant en lumière les influences et les évolutions qui ont façonné le marathi tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Le marathi trouve ses racines dans le prâkrit, une ancienne langue indo-aryenne qui était couramment utilisée dans le sous-continent indien. Le prâkrit, à son tour, est dérivé du sanskrit, la langue classique de l’Inde ancienne. Les premières inscriptions en prâkrit, datant d’environ 200 avant notre ère, montrent des traces de l’évolution vers ce qui deviendra plus tard le marathi.
Le Maharashtri Prakrit est une forme régionale du prâkrit qui était parlée dans la région du Maharashtra. Entre le IIe siècle avant notre ère et le Xe siècle de notre ère, cette langue a évolué et s’est diversifiée, donnant naissance à plusieurs dialectes régionaux. Le Maharashtri Prakrit est considéré comme l’ancêtre direct du marathi moderne.
Les premières inscriptions en marathi remontent au VIIIe siècle. Ces inscriptions, trouvées dans des temples et des monuments, montrent une transition du Maharashtri Prakrit vers une forme plus distincte de marathi. Un exemple notable est l’inscription de Shravanabelagola, qui date de 981 de notre ère. Ces inscriptions démontrent l’usage du marathi dans des contextes religieux et administratifs.
Au cours des siècles suivants, plusieurs dynasties ont régné sur la région du Maharashtra, chacune apportant ses propres influences à la langue marathi. Parmi les dynasties notables, on trouve les Yadavas de Devagiri, qui ont régné du XIIe au XIVe siècle. Sous leur règne, le marathi a prospéré en tant que langue de la cour et de la littérature.
Le XIIIe siècle marque le début de l’âge d’or de la littérature marathi. C’est à cette époque que le poète-saint Dnyaneshwar a écrit le « Dnyaneshwari », un commentaire en marathi sur la Bhagavad Gita. Ce texte est considéré comme l’un des joyaux de la littérature marathi et a eu une influence durable sur la culture et la religion de la région.
Le Bhakti mouvement, un mouvement de dévotion qui a balayé l’Inde entre le XIIIe et le XVIIe siècle, a eu un impact profond sur la littérature marathi. Les poètes-saints tels que Tukaram, Namdev, et Eknath ont écrit des abhangas (poèmes dévotionnels) et des ovis (versets) en marathi, rendant la langue accessible aux masses et la dotant d’une riche tradition spirituelle et littéraire.
La période des Marathes, qui s’étend du XVIIe au XIXe siècle, est une autre époque charnière pour le marathi. Sous le leadership de Shivaji Maharaj, le marathi est devenu la langue officielle de l’administration et de la cour. Les documents administratifs, les ordres militaires, et les correspondances étaient rédigés en marathi, consolidant ainsi son statut en tant que langue de pouvoir et d’autorité.
Les Bakhars sont des chroniques historiques écrites en marathi qui relatent les exploits des rois et des nobles marathes. Ces textes sont non seulement des sources précieuses pour l’histoire de la région, mais ils offrent également un aperçu de l’évolution linguistique du marathi. Les Bakhars utilisent un style narratif vivant, mêlant prose et poésie, et incorporent souvent des éléments de la tradition orale.
L’arrivée des Britanniques au début du XIXe siècle a apporté des changements significatifs à la structure sociale et linguistique de l’Inde, y compris le Maharashtra. L’introduction de l’éducation formelle et l’établissement d’institutions administratives ont conduit à une standardisation de la langue marathi.
Le XIXe siècle a vu la naissance de la presse marathi, avec la publication des premiers journaux en marathi comme « Darpan » et « Prabhakar ». Ces publications ont joué un rôle crucial dans la diffusion des idées réformatrices et dans l’éveil de la conscience sociale. La littérature marathi moderne a également commencé à prendre forme, avec des auteurs comme Jyotirao Phule et Lokmanya Tilak qui ont utilisé la langue pour exprimer des idées sociales et politiques.
Après l’indépendance de l’Inde en 1947, le marathi a continué à évoluer et à se diversifier. Il a été reconnu comme langue officielle de l’État du Maharashtra, et des efforts ont été faits pour promouvoir son usage dans l’éducation, les médias, et l’administration.
La standardisation du marathi a été un processus continu, avec des efforts pour harmoniser les différents dialectes et variations régionales. Les manuels scolaires, les dictionnaires, et les grammaires ont joué un rôle crucial dans ce processus. Les institutions éducatives ont également contribué à la préservation et à la promotion du marathi, en l’enseignant comme langue principale dans les écoles et les universités.
Aujourd’hui, le marathi est une langue dynamique et vivante, parlée par des millions de personnes non seulement en Inde, mais aussi dans la diaspora marathi à travers le monde. La littérature marathi continue de prospérer, avec des auteurs contemporains qui explorent des thèmes variés et innovants. Les médias, y compris la télévision, le cinéma, et les plateformes numériques, jouent un rôle crucial dans la diffusion et la popularisation du marathi.
Comme toute langue, le marathi fait face à des défis dans le monde moderne. La globalisation et la prédominance de l’anglais posent des défis à la préservation des langues régionales. Cependant, il y a aussi des opportunités, avec une prise de conscience accrue de l’importance de préserver et de promouvoir les langues et les cultures locales.
L’histoire de la langue marathi est un fascinant voyage à travers les siècles, marqué par des influences diverses et une riche tradition littéraire et culturelle. De ses racines dans le prâkrit ancien à sa position actuelle en tant que langue dynamique et vivante, le marathi a su évoluer et s’adapter tout en préservant son essence unique. Pour les passionnés de langues, explorer l’histoire du marathi offre non seulement une compréhension plus profonde de cette langue, mais aussi une appréciation de la diversité et de la richesse linguistique de l’Inde.
En fin de compte, la langue marathi est bien plus qu’un moyen de communication. Elle est le reflet de l’histoire, de la culture, et de l’identité du peuple du Maharashtra. En étudiant et en apprenant cette langue, nous ouvrons une fenêtre sur un monde riche et complexe, rempli de traditions anciennes et de nouvelles innovations. Que vous soyez un apprenant de langues ou un passionné de cultures, l’histoire du marathi est une exploration qui vaut la peine d’être entreprise.
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