La langue galloise, ou « Cymraeg » en gallois, a des origines anciennes et profondes qui remontent à plusieurs millénaires. Elle est l’une des langues celtiques, un groupe de langues indo-européennes parlées principalement en Europe de l’Ouest.
Les Celtes et l’arrivée de la langue celtique en Grande-Bretagne : Les Celtes étaient un peuple indo-européen qui s’est répandu en Europe pendant l’âge du fer, aux environs du 5ème siècle avant notre ère. Ils ont apporté avec eux leur langue et leur culture, qui se sont enracinées dans diverses régions, y compris la Grande-Bretagne.
La division des langues celtiques : Avec le temps, les langues celtiques se sont divisées en deux branches principales : les langues celtiques insulaires et les langues celtiques continentales. Le gallois fait partie des langues celtiques insulaires, aux côtés du breton, du cornique, du gaélique écossais, et de l’irlandais.
L’invasion romaine de la Grande-Bretagne en 43 après J.-C. a eu un impact significatif sur les langues locales, y compris le gallois. Bien que le latin soit devenu la langue administrative et commerciale de l’époque, il n’a jamais entièrement remplacé les langues celtiques.
Latinisation partielle : Les élites locales ont adopté le latin pour les affaires officielles et les transactions commerciales, mais la population rurale a continué à parler les langues celtiques. Ainsi, le gallois a survécu en grande partie à cette période.
Influence linguistique : Le latin a néanmoins laissé une empreinte durable sur le gallois, notamment par l’introduction de nombreux mots latins qui ont été intégrés dans le vocabulaire gallois. Par exemple, le mot gallois « eglwys » (église) dérive du latin « ecclesia ».
Après la chute de l’Empire romain au 5ème siècle, la Grande-Bretagne est entrée dans une période de fragmentation politique et culturelle. Cette période a vu l’émergence de ce que l’on appelle maintenant le vieux gallois.
Formation des royaumes gallois : Plusieurs petits royaumes indépendants ont émergé au Pays de Galles, chacun ayant sa propre version du vieux gallois. Ces royaumes ont contribué à préserver et à développer la langue.
La littérature galloise : Les premiers textes en vieux gallois apparaissent à cette époque, notamment des poèmes et des récits héroïques. L’un des textes les plus célèbres de cette période est le « Gododdin », un poème épique qui commémore une bataille entre les Bretons et les Angles.
L’invasion normande de l’Angleterre en 1066 a eu des répercussions sur tout le territoire britannique, y compris le Pays de Galles. Les Normands ont tenté de conquérir le Pays de Galles, mais ont rencontré une résistance farouche.
La persistance de la langue : Malgré la pression, la langue galloise a continué à être parlée et utilisée dans les écrits. Le moyen gallois (1100-1500) est la période où la langue a commencé à se standardiser.
Textes juridiques et religieux : De nombreux textes juridiques et religieux ont été écrits en moyen gallois, ce qui a contribué à codifier la langue. La « Loi de Hywel Dda » est un exemple notable de texte juridique de cette période.
Le 16ème siècle a marqué un tournant important pour la langue galloise avec la Renaissance galloise, une période de renouveau culturel et linguistique.
Traduction de la Bible : La traduction de la Bible en gallois en 1588 par William Morgan a été un événement majeur. Non seulement elle a rendu les écritures accessibles aux locuteurs gallois, mais elle a également aidé à standardiser la langue.
Littérature galloise : La Renaissance galloise a également vu une floraison de la littérature galloise, avec des poètes et des écrivains tels que Dafydd ap Gwilym, dont les œuvres ont contribué à enrichir et à préserver la langue.
Les 18ème et 19ème siècles ont été marqués par un déclin de l’usage du gallois, principalement en raison de la Révolution industrielle et de l’anglicisation croissante.
Révolution industrielle : L’industrialisation a attiré de nombreux locuteurs gallois vers les villes anglophones, où ils ont été progressivement assimilés. L’anglais est devenu la langue dominante dans les domaines de l’éducation, de l’administration, et du commerce.
Mouvements de résurgence : Face à ce déclin, des mouvements de résurgence ont émergé au 19ème siècle. Des organisations telles que la « Cymdeithas yr Iaith Gymraeg » (Société de la langue galloise) ont été fondées pour promouvoir et protéger la langue.
Le 20ème siècle a vu des efforts concertés pour revitaliser la langue galloise, avec des politiques linguistiques et des initiatives éducatives.
Éducation bilingue : Des écoles bilingues ont été créées pour enseigner le gallois aux jeunes générations. Le gouvernement gallois a également mis en place des programmes pour encourager l’apprentissage du gallois comme langue seconde.
Médias en langue galloise : La création de la chaîne de télévision galloise S4C en 1982 a été un tournant majeur. S4C diffuse des programmes en langue galloise et a contribué à accroître la visibilité et l’usage de la langue.
Aujourd’hui, le gallois est reconnu comme une langue officielle au Pays de Galles, aux côtés de l’anglais. Il y a des efforts continus pour promouvoir et préserver la langue dans tous les aspects de la vie publique et privée.
Statut officiel : En 1993, le « Welsh Language Act » a été adopté, reconnaissant le gallois comme une langue officielle. Cela a été renforcé par la « Welsh Language Measure » de 2011, qui a établi des droits linguistiques pour les locuteurs gallois.
Utilisation contemporaine : Le gallois est utilisé dans les écoles, les universités, les médias, et même dans les services publics. De nombreuses entreprises et organisations offrent également des services en gallois.
Défis et opportunités : Malgré les progrès, la langue galloise fait face à des défis, notamment la pression de l’anglais et la nécessité de maintenir l’intérêt des jeunes générations. Cependant, avec des initiatives continues et un soutien institutionnel, le gallois continue de prospérer.
La langue galloise a une histoire riche et complexe, marquée par des périodes de défi et de renouveau. De ses origines celtiques à son statut actuel en tant que langue officielle, le gallois a survécu et évolué grâce à la résilience et à la détermination de ses locuteurs. Aujourd’hui, avec des politiques linguistiques solides et un soutien communautaire, la langue galloise continue de jouer un rôle vital dans la culture et l’identité du Pays de Galles.
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