La langue swahili, également connue sous le nom de kiswahili, est une langue bantoue parlée par plus de 70 millions de personnes en Afrique de l’Est, principalement en Tanzanie, au Kenya, en Ouganda, au Mozambique et aux Comores. Elle sert de langue véhiculaire dans cette région, facilitant la communication entre des populations parlant diverses langues maternelles. La grammaire swahili présente des particularités fascinantes qui la distinguent des langues indo-européennes et autres langues africaines.

Les classes nominales

L’une des caractéristiques les plus remarquables de la grammaire swahili est son système de classes nominales. Contrairement aux langues indo-européennes qui utilisent le genre grammatical (masculin, féminin, neutre), le swahili classe les noms en plusieurs catégories appelées classes nominales.

Classes des noms singuliers et pluriels :
Les noms en swahili sont organisés en classes basées sur leur forme singulière et plurielle. Par exemple, la classe 1/2 comprend des noms humains et leurs pluriels. La classe 1 a souvent le préfixe « m- » pour le singulier et « wa- » pour le pluriel.

– Exemples :
– Mtu (personne) – Watu (personnes)
– Mtoto (enfant) – Watoto (enfants)

Classes des objets et des concepts :
Les autres classes nominales traitent des objets, des animaux, des concepts abstraits, etc. Par exemple, la classe 3/4 utilise les préfixes « m- » et « mi- » pour les noms d’arbres et de plantes.

– Exemples :
– Mti (arbre) – Miti (arbres)
– Mlima (montagne) – Milima (montagnes)

Les préfixes verbaux

Les verbes en swahili sont également influencés par les classes nominales. Les préfixes verbaux varient en fonction de la classe nominale du sujet et de l’objet du verbe.

Accord sujet-verbe :
Le sujet d’un verbe en swahili prend un préfixe spécifique qui s’accorde avec sa classe nominale.

– Exemples :
– Mtu anaenda (La personne va)
– Watu wanaenda (Les personnes vont)

Accord objet-verbe :
De même, l’objet du verbe peut également influencer la structure verbale, en ajoutant un préfixe pour indiquer l’accord avec l’objet.

– Exemples :
– Ninakula chakula (Je mange de la nourriture)
– Ninakula vyakula (Je mange des nourritures)

Les suffixes verbaux

Les verbes en swahili sont modifiés par divers suffixes pour indiquer le temps, l’aspect, et la voix (active, passive, réflexive). Le verbe de base peut être transformé de plusieurs manières pour exprimer des nuances différentes.

Temps et aspect :
Le swahili utilise des suffixes pour indiquer le temps (passé, présent, futur) et l’aspect (accompli, inachevé).

– Exemples :
– Alikula (Il/Elle a mangé)
– Anakula (Il/Elle mange)
– Atakula (Il/Elle mangera)

Voix passive :
La voix passive est formée en ajoutant le suffixe « -wa » à la racine du verbe.

– Exemples :
– Kuona (voir) – Kuonwa (être vu)
– Kupenda (aimer) – Kupendwa (être aimé)

Les pronoms personnels

Les pronoms personnels en swahili sont assez simples et se déclinent en fonction de la personne (première, deuxième, troisième) et du nombre (singulier, pluriel).

Pronoms sujets :
Les pronoms sujets en swahili sont souvent intégrés dans le verbe sous forme de préfixes, mais ils peuvent également être utilisés de manière indépendante pour insister sur le sujet.

– Exemples :
– Mimi (je)
– Wewe (tu)
– Yeye (il/elle)

Pronoms objets :
Les pronoms objets suivent le même principe et sont souvent attachés aux verbes en tant que préfixes.

– Exemples :
– Ninakupenda (Je t’aime)
– Ninampenda (Je l’aime)

Les adjectifs

Les adjectifs en swahili s’accordent en genre et en nombre avec le nom qu’ils qualifient. Ils utilisent des préfixes spécifiques basés sur la classe nominale du nom.

Accord adjectival :
L’adjectif change de forme pour correspondre à la classe nominale du nom.

– Exemples :
– Mtoto mzuri (bel enfant)
– Watoto wazuri (beaux enfants)
– Kiti kikubwa (grande chaise)
– Viti vikubwa (grandes chaises)

Les adverbes

Les adverbes en swahili sont utilisés pour modifier des verbes, des adjectifs ou d’autres adverbes. Ils sont souvent placés après le verbe ou l’adjectif qu’ils modifient.

Adverbes de temps :
Les adverbes de temps indiquent quand une action a lieu.

– Exemples :
– Sasa (maintenant)
– Kesho (demain)
– Jana (hier)

Adverbes de lieu :
Les adverbes de lieu indiquent où une action a lieu.

– Exemples :
– Hapa (ici)
– Pale (là-bas)
– Nyumbani (à la maison)

Les prépositions

Les prépositions en swahili sont utilisées pour indiquer des relations spatiales, temporelles, et autres entre les mots. Elles sont souvent placées avant le nom ou le pronom qu’elles modifient.

Prépositions communes :
Quelques-unes des prépositions les plus courantes en swahili incluent :

– Kwa : pour, à, avec
– Kwenye : sur, dans
– Ndani : à l’intérieur de

Exemples :
– Anakwenda kwa daktari (Il/Elle va chez le médecin)
– Kitabu kiko kwenye meza (Le livre est sur la table)
– Ndani ya nyumba (À l’intérieur de la maison)

Les conjonctions

Les conjonctions en swahili relient des mots, des phrases, ou des clauses. Elles jouent un rôle crucial dans la structuration des phrases complexes.

Conjonctions de coordination :
Les conjonctions de coordination relient des éléments de même fonction grammaticale.

– Exemples :
– Na (et)
– Lakini (mais)
– Au (ou)

Conjonctions de subordination :
Les conjonctions de subordination introduisent des clauses subordonnées.

– Exemples :
– Kwamba (que)
– Ikiwa (si)
– Kama (comme, si)

Les interrogatives

Les questions en swahili peuvent être formées de plusieurs manières, souvent en utilisant des mots interrogatifs ou en modifiant l’intonation de la phrase.

Mots interrogatifs :
Les mots interrogatifs sont utilisés pour poser des questions spécifiques.

– Exemples :
– Nani ? (Qui ?)
– Nini ? (Quoi ?)
– Wapi ? (Où ?)
– Lini ? (Quand ?)
– Kwa nini ? (Pourquoi ?)

Questions fermées :
Les questions auxquelles on peut répondre par « oui » ou « non » sont souvent formées en ajoutant « je » à la fin de la phrase.

– Exemples :
– Unakuja je? (Viens-tu ?)
– Utakula je? (Mangeras-tu ?)

Les numéraux

Les numéraux en swahili suivent des règles spécifiques pour l’accord avec les noms qu’ils modifient.

Numéraux cardinaux :
Les numéraux cardinaux indiquent des quantités.

– Exemples :
– Moja (un)
– Mbili (deux)
– Tatu (trois)
– Nne (quatre)
– Tano (cinq)

Numéraux ordinaux :
Les numéraux ordinaux indiquent la position dans une série.

– Exemples :
– Wa kwanza (premier)
– Wa pili (deuxième)
– Wa tatu (troisième)

Les particules

Les particules en swahili sont des mots invariables qui apportent des nuances supplémentaires au sens de la phrase. Elles peuvent exprimer des émotions, des doutes, ou des affirmations.

Particules affirmatives :
Les particules affirmatives renforcent une déclaration.

– Exemples :
– Ndiyo (oui)
– Ndiyo, ni kweli (oui, c’est vrai)

Particules négatives :
Les particules négatives sont utilisées pour nier une déclaration.

– Exemples :
– Hapana (non)
– Si (ce n’est pas)

Les verbes auxiliaires

Les verbes auxiliaires en swahili sont utilisés pour former des temps composés, des aspects, et des voix. Ils sont souvent combinés avec des verbes principaux pour apporter des nuances supplémentaires.

Verbe « kuwa » (être) :
Le verbe « kuwa » est utilisé pour former des temps composés et des états.

– Exemples :
– Nilikuwa naenda (J’étais en train d’aller)
– Atakuwa anasoma (Il/Elle sera en train d’étudier)

Verbe « kufanya » (faire) :
Le verbe « kufanya » est souvent utilisé pour former des constructions causatives.

– Exemples :
– Alimfanya afurahi (Il/Elle l’a rendu heureux)
– Wanawafanya wafanye kazi (Ils/Elles les font travailler)

Les expressions idiomatiques

Les expressions idiomatiques en swahili ajoutent richesse et couleur à la langue. Elles sont souvent basées sur des traditions culturelles et des observations de la vie quotidienne.

Exemples d’expressions idiomatiques :
– Kuja juu : littéralement « venir en haut », signifie « se mettre en colère »
– Kula vizuri : littéralement « manger bien », signifie « vivre confortablement »
– Kuwa na roho safi : littéralement « avoir un cœur propre », signifie « être honnête »

Conclusion

La grammaire swahili est riche et complexe, caractérisée par un système unique de classes nominales, des préfixes et suffixes verbaux variés, et une structure syntaxique distincte. Cette langue bantoue facilite la communication entre différentes communautés en Afrique de l’Est et joue un rôle crucial dans la culture et l’identité de millions de personnes. Comprendre ses particularités grammaticales est essentiel pour maîtriser le swahili et apprécier pleinement sa beauté linguistique.