En el estudio de los idiomas, especialmente cuando se aborda el japonés, es fundamental entender la diferencia entre dos términos que a menudo se confunden: 言葉 (kotoba) y 言語 (gengo). Aunque ambos se relacionan con el concepto de «lenguaje», su uso y significado varían significativamente y comprender estas diferencias puede enriquecer nuestra capacidad para aprender y utilizar el idioma japonés de manera más efectiva.

Entendiendo 言葉 (Kotoba)

言葉 (kotoba) se refiere generalmente a palabras o frases específicas. Es el término utilizado para hablar sobre el lenguaje en un sentido más inmediato o práctico, como en el habla cotidiana o en la literatura. Kotoba abarca tanto las palabras individuales como las frases que forman parte de la comunicación diaria.

「私の好きな言葉は「希望」です。」
(Watashi no sukina kotoba wa «kibō» desu.)
(Mi palabra favorita es «esperanza».)

En este ejemplo, 言葉 se utiliza para referirse a una palabra específica que tiene un significado especial para el hablante. Aquí, kotoba no solo transmite el significado de la palabra «esperanza», sino que también refleja cómo ciertas palabras pueden tener connotaciones personales y emocionales.

Entendiendo 言語 (Gengo)

Por otro lado, 言語 (gengo) se refiere al lenguaje en un sentido más amplio y sistemático. Este término es utilizado para hablar sobre el lenguaje como un sistema de comunicación, ya sea hablado o escrito. Gengo abarca la estructura del lenguaje, incluyendo la gramática, la sintaxis y la semántica, y se utiliza más comúnmente en contextos académicos o formales.

「日本語は非常に興味深い言語です。」
(Nihongo wa hijō ni kyōmi bukai gengo desu.)
(El japonés es un idioma muy interesante.)

En este caso, 言語 se utiliza para describir el japonés como un sistema de lenguaje completo, abarcando todos los aspectos que lo constituyen como una entidad compleja y estructurada. Gengo aquí subraya el estudio y la apreciación del japonés como un fenómeno lingüístico.

Diferencias clave entre Kotoba y Gengo

La principal diferencia entre 言葉 y 言語 radica en su alcance y aplicación. Mientras que kotoba se enfoca en elementos específicos del lenguaje, como palabras o frases, gengo considera el lenguaje desde una perspectiva más global y estructural. Esta distinción es crucial para los estudiantes de japonés, ya que afecta cómo se aborda el aprendizaje del idioma.

Al estudiar vocabulario, por ejemplo, nos concentramos en kotoba, aprendiendo palabras y frases que nos permitirán comunicarnos de manera efectiva en situaciones cotidianas. Por otro lado, al explorar las reglas gramaticales y la composición de oraciones, estamos adentrándonos en el terreno de gengo, donde nuestro objetivo es entender y aplicar las estructuras que rigen el uso del idioma.

Aplicaciones prácticas en el aprendizaje de japonés

Conocer la diferencia entre kotoba y gengo puede ayudar a los estudiantes a organizar mejor sus estudios. Por ejemplo, al enfocarse en kotoba, los estudiantes pueden utilizar técnicas como tarjetas de memoria para memorizar palabras y frases útiles. Por otra parte, al estudiar gengo, es beneficioso abordar el aprendizaje desde un enfoque más teórico, utilizando recursos como libros de texto y materiales didácticos que expliquen la gramática y la estructura del idioma.

「彼の言葉を信じていいですか？」
(Kare no kotoba o shinjite ii desu ka?)
(¿Puedo confiar en sus palabras?)

Este ejemplo muestra cómo kotoba se relaciona con el uso práctico del lenguaje en una pregunta cotidiana, mientras que el estudio de gengo habría implicado una comprensión más profunda de cómo se forma la pregunta en términos gramaticales y estructurales.

Conclusión

Comprender la diferencia entre 言葉 y 言語 es esencial para cualquier estudiante del idioma japonés. Al distinguir entre el uso práctico del lenguaje y su estudio más estructurado, los estudiantes pueden dirigir mejor sus esfuerzos de aprendizaje y mejorar tanto su fluidez como su comprensión del japonés. Este conocimiento no solo enriquece la experiencia de aprendizaje, sino que también abre nuevas perspectivas sobre cómo los japoneses ven y utilizan su propio idioma.