受動態は、アクティブ態と対比される形式であり、アクティブ態では主語が動作の実行者や行為者を表します。例えば、”He read the book.” という文では、主語の “He” が動作の実行者であり、動詞の “read” がアクティブ態であることが示されています。
受動態は、特定の状況や文脈で使用されるため、英語学習者にとっては重要な文法ポイントです。適切に使用することによって、文章の焦点や強調が変わり、文章表現の幅が広がります。以下では、受動態の構成や使い方、注意点について詳しく説明します。
受動態の作り方
受動態を作るためには、以下の要素が必要です。
- be動詞（am, is, are, was, were, been）
- 過去分詞形（動詞の過去形または過去分詞形）
- by受け手（省略されることもあります）
一般的には、「be動詞 + 過去分詞形」という形式で受動態を作ります。ただし、be動詞は時制や主語の数に合わせて変化する必要があります。以下に具体例を示します。
現在形:
| アクティブ態 | 受動態 |
|---|---|
| I clean the house. | The house is cleaned by me. |
| She cooks dinner. | Dinner is cooked by her. |
過去形:
| アクティブ態 | 受動態 |
|---|---|
| They repaired the car. | The car was repaired by them. |
| He painted the wall. | The wall was painted by him. |
現在完了形:
| アクティブ態 | 受動態 |
|---|---|
| We have built a house. | A house has been built by us. |
| She has written a book. | A book has been written by her. |
上記の例では、be動詞が各文の主語と時制に合わせて変化し、過去分詞形が動詞の原形に置き換わります。さらに、by受け手は被動的な行為の実行者を表すため、必要に応じて省略することができます。
受動態の使い方
受動態は、さまざまな状況やシチュエーションで使用されます。以下に受動態の主な使用法と例を示します。
1. 実行者が不明または不要な場合
受動態は、実行者が明らかでない場合や重要ではない場合に使用されます。この場合、by受け手は省略されることが一般的です。
例: “The house was burglarized last night.”（この昨晩、その家は強盗に入られました。）
2. リストニングや読解のコンテキスト
英語のリスニングや読解の問題では、受動態がよく使用されます。この場合、by受け手が重要な情報として提示されることが多いです。
例: “The Mona Lisa was painted by Leonardo da Vinci.”（モナリザはレオナルド・ダ・ヴィンチによって描かれました。）
3. 語順や文のバリエーションを増やすため
受動態は、語順や文のバリエーションを増やすために使用されることがあります。このようにすることで、文章のスタイルやリズムを変えたり、より文学的な表現を行ったりすることができます。
例: “The cake was eaten by the children.”（そのケーキは子供たちに食べられました。）
例: “Eaten by the children was the cake.”（食べられたのはそのケーキが子供たちによって。）
4. 報道や科学的な文章での使用
報道や科学的な文章では、客観的な情報伝達が求められるため、受動態が頻繁に使用されます。これにより、主語が明確な事象や現象の受け手として扱われることが効果的です。
例: “The new vaccine has been tested on thousands of volunteers.”（新しいワクチンは何千人ものボランティアで試験されました。）
これらの使用例を通じて、受動態が文の焦点や強調を変える方法について理解できるでしょう。受動態は、文をより洗練されたものにするための強力なツールです。
注意点と例外
受動態を使用する際には、いくつかの注意点と例外も覚えておく必要があります。以下に具体的な例を示します。
1. 受動態になりにくい動詞
一部の動詞は、受動態にするのが難しいか、受動態を取らない場合があります。これらの動詞は、一般的に自動詞と呼ばれます。自動詞は、主語が直接的な影響を受ける動作や変化を表現するため、受動態にすることができません。
例: “The flowers bloom in spring.”（花は春に咲きます。）
例: “The car crashed into a tree.”（車は木に衝突しました。）
2. 動作の実行者が重要な場合
文脈によっては、動作や事象の実行者が重要な情報である場合、受動態よりもアクティブ態を使用することが適切です。
例: “Steve Jobs founded Apple.”（スティーブ・ジョブズがアップルを創業しました。）
3. by受け手の省略
受動態では、by受け手が明示されることもあれば、省略されることもあります。特に、by受け手が明らかで統一的な場合、省略される傾向があります。
例: “The letter was written yesterday.”（その手紙は昨日書かれました。）
4. 動作の受け手が不明確な場合
受動態を使用する際に、文脈や状況によっては、動作の受け手が明確にされない場合があります。このような場合、受動態は不適切です。
例: “Money was stolen from the wallet.”（財布からお金が盗まれました。）
まとめ
受動態は、英語文法の重要な要素であり、文章表現の幅を広げるための強力なツールです。適切に使用することにより、文の焦点や強調を変えることができます。受動態の構成や使い方、注意点について理解することは、英語学習者にとって重要なスキルです。継続的な学習と練習を通じて、受動態を使いこなしましょう。
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